甘草属（Glycynhiza）植物为干旱、半干旱地区重要的药用植物资源，全世界约分布22种，我国有11种。主要分布在北纬3O－55度之间；特别是北纬40度的干旱区谓甘草优势群种分布带。根据产地分为：中国甘草、西班牙甘草、原苏联甘草和其他产地甘草。
中国甘草
根据《中华人民共和国药典》规定甘草药材原植物为乌拉尔甘草（G. uralensis Fisch）、光果甘草（G. glabra l）、胀果甘草（G. inflata Bata）。乌拉尔甘草是我国甘草资源分布最广泛的种，从东北的黑龙江、辽宁、吉林，华北的河北、山西、内蒙古，西北的陕西、甘肃、宁夏、青海直到新疆的拜城均有分布，主产区在宁夏、甘肃及内蒙古。新疆的原料草多为胀果甘草，其次为光果甘草，它在新疆南部和东部分布广，蕴藏量大、收购的多，甘肃的金塔、酒泉、安西、敦煌、嘉峪关和疏勒河沿岸也有分布。胀果甘草提取分离的黄酮类化合物，甘草黄酮甙A、甘草查耳酮甙A. B（licofiavona ilicochalcone A. B）优于其它甘草种。除以上所述，还有分布在新疆等地的黄甘草（G. eurycarpa）、膜荚甘草（G. korshinskyi）、落果甘草（G. glabra var caduca）、园果甘草（G. squamulosa Franch）等，常与其他药材杂于其中，实际上它们也都含有甘草甜素（医药成分为三萜皂甙甘草酸Glycyrrhizic acid）和甘草次酸，生物活性与药用甘草相同，但含量低于乌拉尔甘草、胀果甘草和光果甘草。近年来在光果甘草中还发现了一些新变种，如密腺甘草（G. glabra var glandulosa）、疏小叶甘草（G. glabra
var laxifoliolata），都具有药用价值。另外在我国云南、山东、四川等地也有少量天然甘草分布，在内蒙古、东北、河北一带还分布有一种刺果甘草（G. pallidifora Maxim），药用价值差。
西班牙甘草
优势甘草群落主要为光果甘草（），其分布中心在中亚西亚与地中海北部沿岸，包括西班牙、法国、意大利（含西西里岛），向东至巴尔干半岛。上耳其、叙利亚，一直延伸到中亚地区及中国的新疆。光果甘草是欧洲和中亚地区使用最广泛的种，因此又称欧亚甘草。南欧产的甘草与西班牙甘草属同一类。西班牙甘草包括西班牙产甘草；也包括由地中海沿岸各国于西班牙集中，由西班牙再出口的甘草药材商品。
原苏联甘草
甘草分布种主要为刺毛甘草（G、enhinatal）、光果甘草（
）和乌拉尔甘草（ ）。刺毛甘草广布于原苏联欧洲部分的黑海、第聂伯河、伏尔加河沿岸及高加索，巴尔干半岛的希腊、匈牙利和罗马尼亚，中亚的叙利亚、伊朗、巴勒斯坦和西奈地区。刺毛甘草根无甜味。不含甘草甜素（Glycyrrhizin），但含有多种甘草次酸类化合物（Glycyrrhetinic acid），包括刺毛甘草次酸、异刺毛甘草次酸、瘦甘草次酸、异瘦甘草次酸。苏联药典、苏生药学教科书及哈萨克斯坦等国有关资料记载，供药用商品主要是乌拉尔甘草。
其它产地甘草除中亚西亚。东欧及地中海沿岸分布中心外，在中东地区的叙利亚。巴勒斯坦等地也有分布，北美及南半球南美（智利）和澳洲也有野生种分布；但这些国家作为资源环境探护。近年来已很少开发利用。
甘草资源在我国国民经济中占有重要位置，它用途广、作用大，广泛用于医药、食品、化工、畜牧业等领域。我国早在公元1世纪就开始应用甘草。欧洲11 世纪大量用甘草，英国16世纪初甘草资源枯竭，并人工小面积种植；意大利、法国、酉班牙等国18世纪甘草资源枯竭，本世纪中叶开始人工种植；20世纪50年代之后，原苏联、叙利亚。伊朗、阿富汗、伊拉克、希腊、土耳其、印度等国家都相继进行人工栽培。目前在世界上可供出口的国家不多，中东战争的蔓延，使甘草来源范围进一步缩小。一些发达地区有资源的国家，出于保护生态环境，甘草需求量也靠进口，我国的甘草在世界上就倍受关注。
随着甘草齐发利用范围的扩大。我国市场的需求量和出口量急剧增长，据不完全统计，1955年国内市场销售量为3000吨，出口500吨，而到1979年收购总量近10万吨，国内销售量也上升到1.8万吨，其余绝大部分出口外销。根据王延生及新疆外贸厅提供资料，1979年新疆出口甘草达2、5万吨，主要销往美国、日本和以色列。进入90年代。甘草在国际市场更成为抢手的紧缺商品，其身价越来越高，部分资料报导，韩国自1990年以来，每年从我国市场转口购进甘草原料2000吨。美国制药、烟草、食品工业每年从我国进口甘草上万吨；日本及东南亚各国所需甘草原料主要靠我国供给。
我国甘草资源丰富、贮量高、品质优良。据推算，建国初期全国甘草储积量为200万250万吨油于近几十年的滥采乱挖和大面积垦荒，现有甘草储量已下降到50万一70万吨。1983年国家药政总局组织的调查组对新疆巴楚、阿瓦提、轮台、察布察尔四县甘草资源的调查，与50年代比较，面积减少40％，储量减少60％。内蒙古鄂托克旗甘草类型草场已从建国初期的820万亩下降到246万亩。宁夏为甘草主产区，野生甘草建国初期有1408.8万亩，至1983年宁夏畜牧局调查，分布面积约为880.5万亩。其中以甘草建群种的面积仅为238.6万亩。其余多为伴生种出现，甘草蕴藏量也只有50年代的1／3左右。随着采挖量的增加，甘草品质逐年呈下降趋势.宁夏统计局资料，宁夏甘草收购量50年代平均754吨/年，60年代平均1264.5吨/年，70年代平均2815.5吨／年，80年代平均5525.5吨／年。进人90年代后每年收购量均在万吨左右。陶乐县药材公司提供野生甘草收购等级变化，70年代与90年代相比，一等草从19.4％下降到8.2%，二等草从28.6％下降到19.4％；三等草从25.1％上升到 34.2％。毛草从21.3％上升到30.1％；节草从5.6％上升到8.l％。
历史记载。我国盛产甘草而且品质上佳者是在山西、陕西、宁夏、甘肃各省黄河两岸。到19世纪20年代之后。山西、陕西两省甘草已销声匿迹，在山西的五台、定襄、离石等县以及陕北的榆林、横山、靖边、定边等地虽有少量采集。但已失去提供商品甘草的供给能力。新中国建立前后甘草药材商品供给地，主要靠东北。由于农垦开荒种植基地的不断扩大，野生甘草资源已接近枯竭。50年代后甘草药材及制品主要依靠甘肃和内蒙古，特别是内蒙古中、西部及宁夏地区所产乌拉尔甘草品质较好，谓商品甘草中著名的“‘西草”。不仅满足国内甘草药材的内销需求，还源源不断提供外销创汇，特别是甘草膏、甘草霜制品的创汇，为国家外贸做出了贡献。新疆作为甘草药材商品逐渐产生影响，是随着60年代初农垦开荒而开始的，真正起较大的作用是在70年代。进人80年代之后分布面积与蕴藏量逐步呈下降趋势。新疆喀什地区药材公司调查；随着甘草面积逐年减少该地甘草采挖量也在不断下降，1978年为4300吨；到1985年降至3296吨，1986年采挖量只有2200吨，1990年不足1500吨。
农业部环保科研监测所生态室考察。近年来自滥挖甘草引起的草牧场沙漠化，在新疆、宁夏。内蒙古已达上千万亩，巴楚县的沙漠正以每年百米的速度向绿洲推进，巴音郭楞蒙古自治州原有甘草11W万亩，目前除边缘人迹罕至的450余万亩保存较好外，其余大部分沙化。退化，部分地段甘草已被沙埋绝迹。滥挖乱采，破坏野生资源带来的后果是严重的、宁夏盐池县甘草产区各类沙丘和浮沙面积已从1961年的18.3万公顷上升到25.33万公顷，短短几十年增加了34.52％、不但沙漠化加剧，草牧场退化也很严重。盐池县草场通过定点调查，90年代初与7O年代末相比。单位面积内以甘草为主的豆科牧草减少了31.4％，禾本科牧草减少22.1％。毒害草（牛心朴子）增加了27.2%，牧草生物产草量下降24.5％。、大部分甘草类型的植被已由表土完整型向片状覆盖沙地和流沙地演化，优良牧草渐次减少乃至消失，当前已进入第三阶段。并造成地下水位下降，风暴日增多，据水文资料监测结果。盐池县北部风沙区近15 年地下水位平均下降0.7米，气象资料观测统计，盐池县风沙日数伴随环境条件的变化急增，沙暴日50－60年代平均每年20.6天。70年代平均24.1天，80年代平均27.4天，进人90年代已增加到30.3天。以上都与植被破坏、草场沙化、人类频繁活动有关。
国家从1983年就限制出口甘草，可是在多方插手、百家经药的状态下。政令的篱笆被冲得七零八落。宁夏地区年年甘草外流都在万吨以上。高价争购诱发的一场挖甘草热正在我国北部蔓延，早就有人看到泄洪一样出口甘草的危险性。席卷而去的挖甘草大军，到处留下深达1米的密密沙坑，坑连坑、坑复坑，植被裸露，满目疮疾，一片狼籍，由此造成草场沙化。尘暴遮天更加严重。这实际上是人类与自然万物从共生共荣到生态失衡的一场演变。农业部环保监测所张壬千先生考察宁夏后，摇头叹息说：“挖甘草换回的外汇，再想用来恢复当地生态，是绝对不可能了。”
正确认识资源——环境——人口——经济的协调关系，加强对天然甘草资源的保护和合理利用，已成为干旱地区的当务之急。充分利用农业区土地资源优势和适宜种植甘草的“三荒”地，建立人工种植甘草基地，采取高密植栽培增加甘草产量，是今后开发甘草资源的惟一出路。
甘草是我国半荒漠地区的重要资源植物，它分布区域辽阔，储量丰富，用途广泛，在国内商品市场和对外贸易上占有一定的位置。
（一）甘草是重要的药材资源，有极广的临床应用价值。
甘草在《本草纲目》草部中排位第一，是“解72毒”的调和药，也是中药配伍用量最大的草药。北京同仁堂药厂门厅陈设的四扇屏上，雕着“草药四君子”，甘草位居人参之前。中医界自古有“十方九草”之说，它的根可以做祛痰剂、利尿剂和清肺剂；有缓和、祛痰、解毒之奇效，在临床上广泛应用于胃溃疡、十二指肠溃疡、肺结核、支气管哮喘、传染性肝炎、血栓性静脉炎、子宫颈糜烂、皮肤炎症和冻伤等。特别是在解毒、抗菌、抗肿瘤作用上有明显的效果，最近报导，甘草尚能延缓组织衰老，有抑制艾滋病的作用。
化学成分
甘草根和根茎中含有多种三萜皂甙；甘草甜素（Glycyrrhizin）为甘草酸（Glycyrrhizin acid）及其钾、钙盐，是甘草的甜味成分，也是甘草抗溃疡的主要有效成分。甘草酸是 18β甘草次酸（Glycyrrhetinic）的二葡萄糖醛酸成。甘草中还含有结构与甘草甜素类似的两种新的三萜甙G－A和G－B。G－B是欧甘草酸（Liquiritic acid）的二葡萄糖醛酸甙，G－A的结构尚在研究。甘草根中还含有24一羟基甘草次酸、3β－羟基齐墩果烷—11，13（18）一二烯一30－酸、3β－羟基齐墩果叶烷一9（11），12（13）一二烯一30－酸、甘草次酸甲酯、甘草内酯、3β，24－二羟基齐墩果一11，13（18）一二烯一30羧酸甲酯、24一羟基甘草次酸甲酯、24一羟基甘草内酯（24－Hydroxyglabrolide）。乌拉尔甘草皂甙甲（uralsaponin A）乌拉尔甘草皂甙乙（uralsaponin B）。乌拉内酯（Uralenolide）、18α－羟基甘草次酸甲酯（Methyl 18—hydroxyglyrrhetate）。甘草还含有多种黄酮类化合物。其中有抗溃疡作用的主要有甘草甙（Liquiritin）及其甙元甘草素（Liquiritigenin）异甘草甙及其甙元异甘草素、鼠李糖甘草甙（Rhamnoquiritin）、新甘草甙（Neoliquiritin）、新异甘草甙（neoisoliquiritin）及鼠李糖异甘草甙（Rhamnoisoluiritin）。甘草甙还有抗炎作用。甘草中还含有异甘草呋喃糖甙（Licunaid）、异甘草黄酮醇（Isoicoflavonol）、甘草香豆素（Glycycoumarin等黄酮类物质，此外还含有甘草醇（Glycyrol）、异甘草醇（Isoglycyrol）、甘草苯并呋喃（Licobenzo，有抗菌活性）、芒柄花黄素、甘草西定（Licoricidin）、甘草利酮（Licoricone）、甘草新木脂素（Liconeolignan，为抗菌有效成分）等。此外甘草中还含有香豆精类及多种氨基酸。
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甘草次酸 |
甘草酸 |
药理作用
1、肾上腺皮质激素样作用；①盐皮质激素样作用。甘草浸膏、甘草甜素及甘草次酸均有去氧皮质酮样作用，能使多种动物尿量及钠的排出减少，钾排出增加。但不能维持切除了两侧肾上腺的大白鼠的电解质平衡，也不能延长它们的生命。②糖皮质激素样作用；甘草能显著增加和延长可的松的效果，在临床及动物实验研究中均证明甘草及其有效成分能使尿中游离型17－羟皮质类甾醇排泄增加，结合型减少。上述作用的产生可能与甘草次酸有关，其化学结构与皮质激素相似，是一种直接作用。
2.对cAMP含量的影响。有实验表明。甘草l：1煎剂给小鼠灌胃0.5ml/日，共10日，可使血浆和脾内cAMP含量增高，而使肝内含量降低。
3.上抗炎作用：甘草次酸对大白鼠的棉球肉芽肿，甲醛性脚肿，皮下肉芽肿性炎症等均有抑制作用，其抗炎效价约为可的松或氢化可的松的1／10。
4.对免疫功能的影响：甘草甜素50毫克／千克腹腔注射，能抑制蛋清所致的豚鼠过敏反应。甘草甜素在0.46mM浓度时，能抑制组织胺释放剂——化合物48／80引起的肥大细胞脱颗粒，从而阻止了过敏介质的释放。但甘草粗提出物——LX（除去甘草甜素以外的热稳定成分）则有免疫抑制作用，每鼠2毫克静注可抑制巨噬细胞的兔疫反应。
5.对消化系统的作用：甘草浸膏对实验性溃疡有明显的抑制作用(250毫克／千克，s.c.大鼠）。对醋酸诱发的大鼠慢性溃疡，口服草甜素的治愈率为47.7％。不仅可抑制其胃酸分泌，还可促进溃疡愈合。18－β－甘草次酸半琥珀酸双钠盐（生胃酮）虽然并不抑制胃酸分泌，但可降低胃蛋白酶活性（抑制率达50％）。促进胃黏液分泌，治溃疡病。除去甘草甜素的总黄酮成分FM100对动物肠管有抑制作用，可解除乙酸胆碱、氯化钡等所致之肠痉挛。
6.解毒作用：小鼠实验证实甘草浸膏及甘草甜素对水合氯醛、士的宁、乌拉坦和可卡因等有明显解毒作用。对阿托品、吗啡无效。与蛇毒混合注射于小白鼠，可预防蛇毒的致死与局部坏死作用，其效力高于蛇毒血清。解毒机理未明，可能与吸附作用有关。甘草酸按可显著减少喜树碱毒性引起的小鼠死亡；且有抗癌增效作用。
7.镇咳作用：甘草浸膏及甘草合剂口服后能覆盖发炎的咽部黏膜.从而发挥镇咳作用。甘草次酸氢琥珀酸双胆盐口服。其镇咳作用与可待因相似。
8.毒性。甘草浸膏小鼠皮下注射的LD100为3.6克／千克，死因为呼吸麻痹。甘草甜素小鼠皮下注射的MLD为1克／千克。甘草次酸小鼠腹腔注射的LD50为308毫克／千克。生胃酮小鼠腹腔注射的LK50为101毫克／千克，静注为43毫克／千克。
(二）甘草甜素比蔗糖还要甜十倍，在食品工业上可用于制造蜜饯及口香糖，也可用于起泡沫的饮料及口味浓性烈的甜酒中。能增加酒味中的香度。日本及东南亚等国还普遍用于酱油、酱菜及调味品中。美国一半以上的甘草用于香烟配料；当前越来越多的国家把甘草甜素作为食品添加剂。
（三）甘草在轻工业方面也获得新的应用。甘草根和根茎浓缩的浸渍液可以作为灭火器中的起泡稳定剂，也可用来制造墨汁、皮鞋油，印染业利用它的渗透作用可使染色均匀、艳美。在利用后的甘草渣中含有大量纤维，能用来造纸。制造人造板和绝缘板。
（四）甘草地上部分茎叶繁茂，是优质豆科饲用牧草。一般以靓蕾一开花期营养成分含量最高，干草的品质还决定于晒草的质量。甘草叶和茎内营养物质含量差异较大，据报道，叶片约占全株总体的60％，叶内比茎内蛋白质含量高1.5一2倍。脂肪高1.4－l.8倍，纤维素少l.5-2倍。因此在晒制干草时。应尽量减少叶片脱落（见表1）。
甘草在生长青绿期茎叶内含有很多单宁（高峰时可达8.4％），以及茎叶有黏腻的蜜或蜜露，草食家畜放牧时，只有牛、羊少量采食，马、驴等不愿采食。立秋以后。单宁含量减少，茎叶表面黏腻的“蜜露”也少了，提高了适口性。放牧家畜采食量也随之增加。所有家畜都喜欢吃晒干的甘草茎叶，尤其用甘草和其它禾本科、豆科牧草混合后的于草草粉，育肥牛、羊，增重效果更为显著。
表l甘草地上茎叶营养成分含量
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物候期 |
原样中（风干）％ |
干物质中（千克） |
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干 物 质 |
粗 蛋 白 |
粗 脂 肪 |
粗 纤 维 |
无 氮 浸 出 物 |
粗 灰 分 |
钙 |
磷 |
可消 化蛋 白 〔克〕 |
消 化 能 (兆焦） |
代 谢 能 (兆焦） |
粗 蛋 白 % |
粗 纤 维 % |
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营养期 |
92.64 |
13.17 |
4.80 |
17.19 |
50.53 |
6.95 |
0.60 |
0.20 |
77.40 |
2.94 |
2.41 |
14.22 |
18.56 |
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结籽期 |
95.06 |
13.07 |
4.88 |
16.54 |
44.01 |
16.57 |
1.13 |
0.22 |
123.78 |
3.39 |
2.78 |
13.75 |
17.40 |
由于近年来甘草产品市场竞争激烈，产销消长变化大。价格波动快。时效性强，以下价格仅为20世纪90年代中后期的参考价。
宁夏地区野生甘草收购标准及价位：
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野生混等草 |
干品每千克6.50元-7.5元； |
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湿草（现采挖）每千克3.00元-3.5元。 |
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等级草干品价位（长度要求25－40厘米，含酸量7％以上）： |
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出口和内销草 |
特级（直径2.5厘米）每千克18-20元 |
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甲级（直径2.0厘米以上）每千克15—17元 |
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乙级（直径1.4厘米以上）每千克12-14元 |
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丙级（直径l.0厘米以上）每千克8-10元 |
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工业用草 |
丁草（直径0.7厘米以上）每千克6-7元 |
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丁草（直径0.7厘米以下）每千克3.5-4.0元 |
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国外市场价位（90年代初期）： 混等甘草：800－900美元／吨； 甘草霜：4000美元／吨 甘草膏：3300美元／吨 |
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宁夏盐池制药厂年产甘草膏500－800吨，含酸量达20％一21％，出厂售价每吨2.1万一2.2万元，深加工甘草甜素每吨出厂价50万元。
国外早就把着眼点放在人工开发种植甘草上；实行集约化连片轮种轮采挖。既保护了生态环境又取得了高产出经济效益。我国从m年代起就有人进行人工繁殖甘草试验，进人80年代。人工种植在新疆。内蒙古、宁夏、甘肃等省区得到普及推广；的年代后，在陕西、河北冻北三省都先后有多处人工甘草种植基地建成，人工种植甘草在我国北方有了长足发展。
由于各地种植水平不同、土壤类型不同。管理措施不同、引人品种不同。加上种植根龄的长短，甘草的生长发育和地下ha物量差异悬殊极大。宁夏地区种植水平大体为（表2）。
表2宁夏地区人工种植甘草产量、产值调查
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土壤 类型 |
根龄 |
生物产量（kg/亩） |
鲜干 比 |
其中： 商品根占％ |
每亩总产值（元） |
每亩年产值（元） |
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鲜根重 |
风干重 |
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灌淤土 |
3年 |
781.9 ±217.2 |
306.6 ±110.3 |
2.55 |
68.5 |
1785.85 |
595.28 |
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4年 |
1126.2 ±307.5 |
446.9 ±122.1 |
2.52 |
77.2 |
2932.50 |
733.13 |
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风沙土 |
3年 |
612.8 ±173.2 |
247.1 ±103.8 |
2.48 |
70.4 |
1478.15 |
492.72 |
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4年 |
807.2 ±228.1 |
333.5 ±94.2 |
2.42 |
80.1 |
2270.35 |
567.58 |
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从上表可以看出，种植在有灌溉条件的灌淤土上，生物产量分别比风沙土上高对59低一39..咒％。提供商品根总产值：灌淤土3年生1785.85元。每亩年均产值为595.28元;4年生2932.50元，每亩年均产值为733.13元；多种植生长一年每亩可增加年产值137.85元。在风沙土种植 3年生总产值1478.15元，每亩年均产值492.72元；4年生2270.35元，每亩年均产值为567.58元;多种植生长一年每亩可增加年产值74.86元。四年采挖不论从亩产量、甘草等级上都有较大幅度的提高，因此4年采挖经济效益显著高于3年采挖。
调查中还发现，不少精耕细作的人工甘草种植点，亩产鲜根达1400千克以上，亩产干根550千克以上，亩总产值高达4500元，进一步说明人工种植甘草的增产潜力还是很大的。但也有不少农户种植技术不过关。管理粗放，加上病虫害危害，产量和产值极低，个别户连投资也收不回来。
（三）地上茎叶的合理开发利用。
经分析测定，甘草在生长后期霜冻前收割，地上茎叶含甘草酸 2.11%-2.66%，叶面含甘草酸1.62％一l.71％，可作为提取甘草酸的辅助原料，以减轻滥挖野生甘草，破坏草场植被的压力。
生长第二年后，人工甘草地上茎叶生长茂盛，一般每亩可产鲜茎叶530±140千克，风干后每亩可获188.3±68.6千克干草。如果年生长期刈割2次，第一茬草在花期后刈割每亩可获得鲜草450-510千克，第二茬草在霜冻前刈割。每公顷还可获得再生草310－350千克，而且第一次刈割后，再生草株丛分廉明显增多，对根系发育无明显差异。割草时注意不要损伤芦头。离地面留茬不少于5厘米。甘草茎叶是优质豆科牧草，根据产草量计算，种植1公顷甘草可收获甘草鲜茎叶7.95吨－12吨，按每羊单位年采食量1227千克计，还可饲喂6.5-9.7只绵羊单位。种植业和养殖业结合，其综合效益更为显著。
地下根茎是甘草的繁殖、营养器官，又可作药用原料，所以是甘草属植物最重要的部分。各种甘草地下根茎的分布情况基本上是相同的，大体可分为三类（图1）：
图1甘草形态特征
1。果实 2.地上茎
3.直立根茎
4.横生根茎
5.根头
6.根
处于土壤表层，是支撑地上枝叶的主要部分。根茎自水平根向上生长，其长出部分一般不分枝。地下部分为根、垂直根上端粗大，往往成头状或棒状，直径23厘米，但老龄的可达5厘米以上。生长状况因年龄。种类及土壤条件而异。生长年代较久，根茎表皮变色，髓质腐烂中空，并变质商失去甜味，不能作为药用。
根茎上端每年生出新枝，新旧常聚集成稠密枝丛。根据实地观察。一个根茎上可生出10-25个枝条。每平方米中有40-50株，这与当地秋季割取甘草枝叶，充当冬季饲料有关。
水乎根茎自垂直根茎长出后，向四方水平伸长，其长短因水分。盐分、土壤质地而定。分布的深度，因种类、生境而不一致。
根据野外观察。盐土上生长的甘草，约在50厘米深度开始产水平根茎；绿洲中生长的一般在20－30厘米处，极度干旱的沙丘间则可达1米左右。水平根茎较细。表皮红褐色，柔软，纤维细致，髓质黄而松，是很好的药用部分。
水平根茎亦可再向四方分枝，蔓延一片，形成交织的水乎根茎.网。水平根茎上生有芽，芽向上长出垂直根茎。然后长出地上苗。并且相应地生出不定根。成为一个新的植株，但新植株仍与地下根茎相连。只有当联系它们的地下根茎死亡后，或受到其他因素切断联系时，才成为一个独立的植株。水平根茎。若是在水分条件好，土壤盐分轻的情况下，出芽率是很高的，如盐渍化草甸土中生长的乌拉尔甘草，每l0－15厘米许即有一个新芽。根茎上幼芽着生部位，因生境而异，幼芽白色。交互排列。每3－5厘米即一个萌发芽。萌发初期，被有红褐色的覆瓦状鳞片。
新生出的垂直根茎和水平根茎，均皇黄灰色，分节明显，节上生出明显的黄色鳞片叶，鳞片叶叶腋有芽，一望即知其为地下根茎，而不是根。地下根和根茎的区别，还可以从解剖构造看出，地下根茎或多或少有明显的髓，而根没有。一年生甚至第二年之根茎，一般粗不超过1厘米，中心髓部大而质地疏松，不能采挖供药用。根茎逐渐生长，二年后，始因木栓层生出，外皮乃逐渐变为深红色。此时，里面的组织亦因养料逐渐积累和木质化，渐趋粗硬坚实。颜色也由黄白而变为黄色。
甘草水平根茎的粗度，一般均不及垂直根茎，细者只有O.5厘米左右。最粗也不过2厘米。一般4一5年后，粗达0.8一l.2厘米可采挖供药用。
甘草的垂直根茎及水平根茎均可长根，但根系的深浅依土壤条件及地卞水的深浅而异，一般在1.5米以下；最深可达89米，甚至10多米也有。根据野外观察，分布在草甸。草原化或荒漠化草甸上的甘草。其根系都能达到地下水，但很少伸人到地下水。若地下水较浅知根系遇到地下水时，就不向下伸长。而是在邻近地下水的毛管上升水层内折而横行向旁生长。
不定根生长情况、分布深度取决于气候。土壤条件和地下水深浅如土壤为沙质或沙壤质，地下水位较浅，土壤疏松，沙土毛管性弱，土壤表面蒸发少，上层土壤潮湿而又不充水，土壤通气良好，则不定根生长的也较浅，而且发育得很好。相反，在结皮盐土上挖的根系，由于土壤质地载重而坚实。地下水位深，土层较干燥，则根系发育得不如前者。由于不定根发育得不良。从而也影响了整个根系的发育，植物个体的生长也不健壮。
甘草是多年生草本，地上部分每年秋末死亡。翌年春天由垂直根茎上端生出新的幼芽来。宁夏地区甘草多在3月下旬开始返青发芽。
幼芽出土后，向上生长很快，条件适宜时，半个月内就可生长高达30厘米。茎直立。茎基部木质化，尤以胀果甘草为甚。
甘草是一种喜光照的植物。在光照时间短。强度小的地九它的茎往往很细弱，分枝也很少。在光照强的地方，沙质灰钙土上生长的甘草，枝叶分泌的胶质（具甜味）多而浓。在荫处生长的甘草，枝叶分泌的胶质少而淡。叶子的厚薄也不尽相同。光照时间长，强度大的地方，叶为深绿色。树荫下或灌木丛中混生的甘草，由于光照时间短。透光性差；叶面上承受的阳光少。叶子薄而色淡。
甘草的叶子因种类不同也有差异。有卵圆形、长披针形。椭圆形及广椭圆形。甘草的开花日期亦因地而不同，甘草花期较短，一般干59中旬及下旬开始开花、盛花期为一个月左右，每朵花开放15天左右凋谢。然后形成荚果，到9月中旬，果实成熟，开裂落地。
甘草在荒漠地区，一般用根率繁殖，在天然条件下，很少看见实生苗。根据观察，用种子繁殖的实生苗，在第三年始能开花结实。
根据野外调查。发现挖甘草后留在土中的根茎能很快生出更新芽。或促进根茎之休眼芽萌生，生成的垂直根茎和水平根茎，长出新的更多的地上首。新生出的垂直根茎和水平根茎大约四五年后即可恢复，粗达2厘米左右。可见甘草根蘖繁殖的能力极强.在荒漠地区，甘草主要是用根蘖方法来繁衍后代的。
自然界的植物是多种多样的。它们能够繁衍至今，是依靠本身的遗传性与外界环境条件的统一，一代一代的传下去的。我们摸清楚植物和环境相互关系的规律，就是为了控制、改造和利用植物，为改造自然提供依据。
环境是指生物体外围所有事物的总体。也就是生物在生活过程中所接触到的一切条件，它是由很多因子组成的；例如气候。土壤、水分等。对于植物来说，有的因子对植物的生长、代谢。类型的形成以及分布范围等起着直接和间接的作用，所以在引种、种植甘草植物时，首先应该搞清楚它的生长环境即生态因子。
甘草属植物分布广泛，生态幅度宽，能在很多种生态环境中良好生长，繁衍后代。
（一）抗寒、耐热、耐旱性。
甘草生长的地方，气候变化很大，均为极端大陆性气候。夏季酷热。冬季严寒，即使朝暮之间温差也很大，如谚语所说。“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”。北纬 47°20’的阿勒泰，年平均气温只有3℃一6℃，绝对最低气温达零下47℃以下，5月份的气温尚可降到一4.3℃。9月份的最低气温也已降到-5.2℃。早霜9月中旬，晚霜5月上旬，全年无霜期只120天左右。地面积雪期达l20天左右，冻土深度102厘米。是我国有名的寒冷地区。然而，甘草无人管理；仍可自然生长，连成大片，远望之郁郁葱葱，随风飘舞，像人工种植的甘草田一样。
但是夏季炎热，如吐鲁番盆地低于海平面154米，是世界著名的低地。有“火洲”之称，年平均温度为14.3℃，最高温度为47.6℃。这些地区雨量稀少，大都在100毫米以下。有些地方一年很少降雨，该地区年蒸发量却极大，吐鲁番为3003.1毫米，相当于降水量的数十倍或百倍以上。空气相对湿度很低，多在30％以下。这些气候因子对于一般植物的生长是十分不利的，但是甘草却能在这样恶劣的环境中生长，而且也生长得很好。由此可见，甘草的抗寒性。耐热性和抗旱性是很强的。
（二）甘草的水分生态特性。
水分对植物的生长具有重要的意义，没有水便没有生命。一般来说，草本植物体内的含水量通常在70％一80％。植物生活所需要的营养物质，主要是从土壤吸收溶解在水中的无机盐类，因此土壤含水量的多少，对植物的生长发育有很大的影响。由于地区和地理条件的不同。水分在全年不同季节中的分布是不平衡的。每一种植物，在它生活史中各个生长发育阶段，对于水分的要求也是不相同的，本同种类的植物，对于水分的要求也不一样。甘草属中胀果甘草在耐干旱上比乌拉尔甘草和光果甘草好些，这是因为它有庞大的地下根系可以直接吸收地下水。一般来说。地下水深度在1.5一3米时生长良好，但在极端干旱的地区（全年降水量不足100毫米）甘草生长需要的水分全依赖地下水补给；只要地下水深度不超过5米，仍可以维持生长。
据测定，甘草在生长季节中平均蒸腾强度最高为2351.7-2492.7毫克／克·小时，最低31.6毫克／克·小时。叶片平均水势1.337MPa，日变幅0.729MPa，自由水、束缚水比较大（2.13）。但甘草叶片具有多种旱生结构，叶片多腺鳞，叶内有多数大型新液细胞，表皮细胞内具树脂物团块，株形随干旱程度的增加而变小，以减少水分消耗；根及根状茎发达，有较大的根茎比、扩大对水分的吸收；甘草集中分布于干旱。半于旱地区；在极端于旱的情况下。叶停止扩展。株形缩小、叶缘向内变黄，但从未见到甘草叶片萎蔫和卷缩现象，旱象过去之后。遇雨水可重新发出新叶。甘草的临界饱和亏为4O.19％一65.95％。平均为52.55％。全面分析甘草与水分条件的关系，甘草既具有中生植物的特征又具有旱生植物的特征。综合判定，甘草属植物应归属于旱中生植物，并有向旱生过度之趋势。
（三）甘草的抗盐、耐碱性。
通过野外观察和甘草生长与土壤含盐量相关性分析，甘草并不适生于盐土上，主要分布在含盐量＜0.1％一0.2％的土壤上；能忍耐含盐量0.3％－0.6％的中盐化土盐分条件。在含盐量1％一2％的盐士上生长不良，呈现病态。土壤含氯盐达0.85％时，其生长就起抑制作用，当达到3％时就逐渐死亡。地下根亦逐渐腐烂。经测定。甘草植株灰分含量在11％一18％之间，因此甘草属应划分为轻度耐盐植物。甘草有时生长在上层盐分较重的土壤中，而土壤下层盐分较轻，深处有淡水，甘草系深根性植物，能避开上面盐土层从地下吸取淡水，一旦进行灌溉，上层盐分淋洗下去，反而会出现甘草成片死亡现象，进一步说明甘草并非真盐生植物。
甘草生长的土壤PH值多数为7.8—8.15之间；最低7.24。最高8.46／8.69。甘草是钙质土壤上的指示植物；一般生长在含盐较少、土层较厚。排水良好的生境，土壤以微碱性为宜。
三、甘草的形态学特征
多年生草本、豆科，茎直立，高50一七厘米，全株被有白色短柔毛和腺毛。地下根茎通常淡黄褐色，少数为深褐色，较老的根部外皮是红褐色。主根和根状茎长而粗大，下部呈木质化。叶互生，奇数羽状复叶、小叶7一17凡卵圆形或宽椭圆形，长2.5厘米，宽2厘米，全缘，基部圆形，顶端一小叶较大。两侧成对的小叶由上而下。渐次较小。两面和边缘被棕色腺体及白色短柔毛，小叶具短柄，两现托叶呈披针形、细小。具白色短柔毛。总状花序胶生；花埂极短，花密集。花等钟形，外面有短柔毛和刺毛状腺体。内面在裂片上有棕色腺体；花冠蝶形，紫红色或蓝紫色，长l.4-2.5厘米，宽约 0.6厘米；雄蕊10个，其中9个花丝大部愈合成薄片状；上端则分离。子房无柄。上部渐细呈短花柱。荚果扁平。多数密聚排列成球状，呈镰刀状或环状弯曲.褐色密被刺状腺毛，荚壳坚硬，内有种子4一7粒。种子肾卵圆形，褐绿色，花期6－7月。果期8－9月（见图2）。
第四节 甘草人工栽培技术
一、无性繁殖栽培方法
无性繁殖是根据甘草自然繁衍的特点，截取甘草地下部分的水平根茎、水平根茎上生有许多芽眼，埋到地下。即可发出新的幼苗。
利用根茎繁殖是目前人工繁殖甘草的手段之一。一般在春、秋两季采挖甘草时粗根入药。细小根茎切取成10－15厘米的小段，每段上留有3－4个芽眼，在平整好的土地上，进行埋压和扦插。
（一）埋压法肥已平整好的土地，按行距40厘米，株距20－30厘米，沟深10厘米，将根茎平摆沟内，最后覆土耙平、镇压、浇水。埋压过深易造成插条腐烂；埋压过浅容易失水丧失萌发能力，埋压后出苗率为45％－50％。掌握好可达60％左右。
（二）扦插法；株距可缩短到15－20厘米，沟深15厘米，插条倾斜插人沟壁，然后覆土。镇压、浇水，出苗率一般在60％－70％，高的可达8O％以上，春季扦插效果较好。
无性繁殖虽然取材方便，技术简单易行，但出苗率偏低，为获得扦插材料，所用劳力极多，更重要的是挖掘甘草，损伤其它根茎，地表进一步裸露，不但影响天然甘草的生长也造成环境破坏。大面积发展人工种植甘草。不宜提倡和推广这种方法。
为提高扦插出苗率和促进根系发育；可采取以下两种方法处理：
l.ABT生根粉在甘草扦插育苗中的应用。
ABT生根粉是一种高效、广谱性的生根促进剂，它不仅能促使根系发达，植物生长旺盛，还有助于难生根植物的扦插繁育，而且在实际应用中能得到显著的增产效果。ABT生根粉处理插条时所用的浓度与浸泡的时间成反比，即浓度越高，浸泡的时间越短。甘草扦插根茎系幼嫩枝条，处理浓度要比完全木质化的枝条低，一般浸泡浓度为50毫克／千克一200毫克／千克。
ABT生根粉难溶于水，先溶于酒精内，然后再注人纯净水配成原液，放置在阴暗处保存，同时再用水稀释到所需要的浓度。原液的配制方法；用非金属容器将1克（1000毫克）ABT生根粉溶于500毫升95％的工业酒精中，待全部溶解后，再加入500毫升纯净水，所得的原液浓度即为1000毫克／1000毫升。对当时用不完或不用的原液应用棕色玻璃瓶装好；放在5℃室温处避光保存。
在处理甘草幼苗移栽时。将1000毫克／千克的原液稀释10倍或 20倍，就得到了我们一般用的100毫克／千克或 50毫克／千克的浓度。当处理大量移栽幼苗时。也可以将1克生根粉直接溶解在0.5千克95％酒精中，再加9.5千克水或19.5千克水就得到100毫克／千克或50毫克／千克的药液浓度。
ABT生根粉的处理方法
我们一般用的浓度为50-200毫克／千克。处理时，短枝可用50或100毫克／千克的药液全校浸泡2小时，浸泡深度2-3厘米，要是移栽幼根只需浸泡0.5—l小时，浸泡深度为幼根的末稍或下1/3处、在1万株以上的大面积应用时，为便于浸泡，可采取高浓度，短时间，即用200毫克／千克浓度浸泡l0-20分钟，也有较好效果。在插条生根过程中。用浓度200毫克／千克的药液在下午4点以后不断喷洒于叶片上。效果极佳。
注意事项
采条的时期。一般早春y－1月期间《休眠期）采条，先进行低”温贮藏，然后在温室内进行扦播或在4月份于大臼里扦插。进行.温床催芽1（k－1天后及时扦插，效果最佳。
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