1997年，国家科技领导小组第三次会议决定，制定和实施《国家重点基础研究发展规划》。《规划》贯彻"统观全局，突出重点，有所为，有所不为"的原则和"大集中，小自由"的精神，在现有基础研究工作部署的基础上，鼓励优秀科学家围绕国家战略目标，在对经济、社会发展有重大影响，能在世界占有一席之地的重点领域，瞄准科学前沿和重大科学问题，开展重点基础研究；遵循基础研究的特点和规律，与国家自然科学基金、其他科技计划和相关的基础研究工作互相联系，互为补充，注意分工和衔接；体现国家目标，为解决下世纪我国经济和社会发展中重大问题提供有力的科学支撑；实施重大项目，对基地建设、人才培养、体制改革进行总体部署和优化,加强国际合作与交流。

　　国家重点基础研究规划到2010年的主要任务，一是紧紧围绕农业、能源、信息、资源环境、人口与健康、材料等国民经济、社会发展和科技自身发展的重大科学问题，开展多学科综合性研究，提供解决问题的理论依据和科学基础；二是建立一批能够体现我国科学发展水平和综合科技实力、国际上有一定地位、对我国经济和社会发展产生深远影响的重大科学工程；三是部署相关的、重要的、探索性强的前沿基础研究；四是培养和造就适应21世纪发展需要的高科学素质、有创新能力的优秀人才；五是重点建设一批高水平的、能承担国家重点科技任务的科学研究基地，并形成若干跨学科的综合科学研究中心。